Una operación policial internacional coordinada por Europol y dirigida por las autoridades neerlandesas identificó a más de 70 posibles víctimas de explotación laboral y trata de personas tras llevar a cabo redadas en veinte locales de restauración repartidos por cinco países europeos el 18 de septiembre de 2026, incluidos dos restaurantes en Suiza. La acción coordinada, dirigida contra una red de cadenas de restaurantes indios acusadas de traficar principalmente con ciudadanos indios para someterlos a trabajo forzoso, se saldó con dos detenciones y permitió descubrir unos beneficios ilegales estimados en un mínimo de cuatro millones de euros.
Según Europol, que publicó los detalles de la operación bajo el título «Una investigación internacional identifica a más de 70 posibles víctimas explotadas en restaurantes indios», la acción fue dirigida por los Países Bajos y llevada a cabo con el apoyo de Bélgica, Alemania, Luxemburgo y Suiza. La propia Europol prestó apoyo en materia de coordinación y envió a un especialista en trata de personas a un centro de coordinación en Utrecht para ayudar a los investigadores de los países participantes durante la operación.
Se llevaron a cabo redadas simultáneas en veinte lugares: ocho en los Países Bajos, siete en Alemania, dos en Luxemburgo, dos en Suiza y una en Bélgica. La Inspección de Trabajo de los Países Bajos (Nederlandse Arbeidsinspectie), que desempeñó un papel operativo destacado, confirmó que se habían producido dos detenciones en relación con la investigación y que las inspecciones formaban parte de una investigación más amplia sobre la trata de personas y el tráfico ilícito de migrantes vinculada a cadenas de restaurantes que operan en varios Estados miembros de la UE y en Suiza.
Los investigadores afirman que la red se especializaba en reclutar trabajadores —muchos de ellos formados como chefs especializados en cocina asiática— con la promesa de un empleo cualificado en la cocina, para luego, tras su llegada, asignarles tareas mucho menos cualificadas y mucho más explotadoras, como fregar platos, limpiar y realizar labores de servicio general. Según los datos facilitados por las autoridades investigadoras, se obligaba a las víctimas a trabajar jornadas extraordinariamente largas, en algunos casos de hasta dieciséis horas al día, o entre sesenta y ochenta horas a la semana repartidas en seis o siete días laborables, a la vez que se les pagaba mucho menos de lo que se les debía o se les había prometido.
Para garantizar que los trabajadores cumplieran las normas y evitar que abandonaran sus puestos o denunciaran el trato que recibían, la red supuestamente recurría a diversas tácticas coercitivas. Según se informa, estas incluían sanciones económicas impuestas a los trabajadores que intentaban dimitir antes de que finalizara el plazo acordado, presión psicológica constante, amenazas de violencia, y —en un método frecuentemente documentado en casos de trata laboral transnacional— la presión ejercida sobre las familias de las víctimas en la India, una táctica que dificulta considerablemente que los trabajadores aislados en el extranjero se resistan a las condiciones de explotación o soliciten ayuda a las autoridades.
Los investigadores han relacionado esta estafa con tres cadenas de restaurantes indios distintas que operan en los países participantes. Las autoridades no han hecho públicos los nombres de las cadenas de restaurantes ni de las personas detenidas, siguiendo la práctica habitual en las investigaciones transfronterizas en curso, pero han confirmado que la envergadura financiera de la operación era considerable: se estima que los beneficios ilegales generados a través de este sistema ascienden a un mínimo de cuatro millones de euros, una cifra que los investigadores califican de conservadora a la espera de un análisis más detallado de las finanzas de la red.
En Suiza, se inspeccionaron dos locales de restauración en el marco de la operación coordinada, lo que convierte al país en una de las cinco jurisdicciones que participan directamente en la fase operativa de la investigación, junto con los Países Bajos, Alemania, Luxemburgo y Bélgica. Aunque las autoridades suizas no han detallado la naturaleza exacta ni el resultado de las inspecciones llevadas a cabo en territorio suizo, su inclusión en lasitúa a Suiza de lleno en el ámbito geográfico de una red de trata que, según los investigadores, operaba simultáneamente en al menos cinco países —un patrón que coincide con la creciente preocupación de las fuerzas del orden europeas, incluida la policía federal suiza, por el uso de negocios de restauración aparentemente legítimos como tapadera para la explotación laboral organizada—.
Europol y las autoridades nacionales participantes han indicado que la investigación sigue en curso, ante la sospecha de que podrían estar produciéndose prácticas de explotación similares en otros restaurantes gestionados por las mismas cadenas en Bélgica, Alemania, Luxemburgo, Francia y Suiza. Los investigadores se centran ahora en rastrear los flujos financieros generados por este sistema, un proceso que se espera que arroje más luz sobre cómo se movían y se blanqueaban, a través de los países en los que opera la red, los beneficios obtenidos a costa de trabajadores mal pagados y coaccionados.
El caso forma parte de una tendencia europea más amplia señalada en repetidas ocasiones por Europol y por la propia policía federal suiza, fedpol, que en sus últimos informes anuales ha destacado la explotación laboral —incluso en el sector de la hostelería y la restauración— como un componente cada vez más importante de la trata de personas que afecta al país, junto con formas más tradicionalmente denunciadas, como la explotación sexual. La participación de Suiza en esta operación refleja el carácter transfronterizo de las redes modernas de trata con fines de explotación laboral, que trasladan habitualmente tanto a las víctimas como los beneficios a través de las fronteras nacionales, de tal forma que, para desarticularlas de manera eficaz, es necesaria una actuación coordinada y simultánea de múltiples autoridades nacionales que trabajan bajo la coordinación de Europol.
En el momento de redactar este informe, las autoridades suizas no habían hecho públicas más declaraciones sobre la vertiente suiza del caso, ni sobre si alguna persona residente en Suiza era objeto de investigación o de enjuiciamiento. La investigación, que abarca delitos financieros, trata de personas e infracciones de la legislación laboral, continúa bajo la supervisión conjunta de las autoridades nacionales policiales y laborales participantes, coordinadas a través de Europol.
