Im Rahmen einer von Europol koordinierten und von den niederländischen Behörden geleiteten internationalen Strafverfolgungsaktion wurden am 18. September 2026 bei Razzien in zwanzig Restaurants in fünf europäischen Ländern, darunter zwei Restaurants in der Schweiz, mehr als 70 potenzielle Opfer von Arbeitsausbeutung und Menschenhandel identifiziert. Die koordinierte Aktion richtete sich gegen ein Netzwerk indischer Restaurantketten, denen vorgeworfen wird, vorwiegend indische Staatsangehörige zum Zwecke der Zwangsarbeit gehandelt zu haben. Sie führte zu zwei Festnahmen und deckte illegale Gewinne in Höhe von schätzungsweise mindestens vier Millionen Euro auf.
Laut Europol, das unter dem Titel „Internationale Ermittlungen decken über 70 potenzielle Opfer ausbeuterischer Praktiken in indischen Restaurants auf“ Einzelheiten zu der Aktion veröffentlichte, wurde die Aktion von den Niederlanden geleitet und mit Unterstützung Belgiens, Deutschlands, Luxemburgs und der Schweiz durchgeführt. Europol selbst leistete koordinierende Unterstützung und entsandte einen Experten für Menschenhandel in eine Koordinierungszentrale in Utrecht, um die Ermittler aus den teilnehmenden Ländern während der Aktion zu unterstützen.
An zwanzig Standorten wurden gleichzeitig Razzien durchgeführt: acht in den Niederlanden, sieben in Deutschland, zwei in Luxemburg, zwei in der Schweiz und eine in Belgien. Die niederländische Arbeitsaufsichtsbehörde (Nederlandse Arbeidsinspectie), die eine führende operative Rolle spielte, bestätigte, dass im Zusammenhang mit den Ermittlungen zwei Festnahmen erfolgten und dass die Kontrollen Teil einer umfassenderen Untersuchung zu Menschenhandel und Schleuserkriminalität im Zusammenhang mit Restaurantketten waren, die in mehreren EU-Mitgliedstaaten und der Schweiz tätig sind.
Den Ermittlern zufolge hatte sich das Netzwerk darauf spezialisiert, Arbeitskräfte – darunter viele ausgebildete Köche für asiatische Küche – mit dem Versprechen auf qualifizierte Tätigkeiten in der Küche anzuwerben, um sie nach ihrer Ankunft in weitaus weniger qualifizierte und weitaus ausbeuterischere Tätigkeiten wie Geschirrspülen, Reinigungsarbeiten und allgemeine Servicearbeiten umzuleiten. Nach Angaben der Ermittlungsbehörden mussten die Opfer außergewöhnlich lange Arbeitszeiten absolvieren, in einigen Fällen bis zu sechzehn Stunden pro Tag oder zwischen sechzig und achtzig Stunden pro Woche, verteilt auf sechs oder sieben Arbeitstage, während sie weit weniger erhielten, als ihnen zusteh oder versprochen worden war.
Um die Arbeiter gefügig zu halten und zu verhindern, dass sie ihre Arbeitsplätze verlassen oder ihre Behandlung melden, soll das Netzwerk auf eine Reihe von Zwangsmaßnahmen zurückgegriffen haben. Dazu gehörten Berichten zufolge Geldstrafen für Arbeiter, die versuchten, vor Ablauf einer vereinbarten Frist zu kündigen, anhaltender psychischer Druck, Gewaltandrohungen, sowie – eine in Fällen transnationalen Arbeitshandels häufig dokumentierte Methode – Druck auf die Familien der Opfer in Indien; eine Taktik, die es isolierten Arbeitskräften im Ausland erheblich erschwert, sich gegen ausbeuterische Bedingungen zu wehren oder Hilfe bei den Behörden zu suchen.
Die Ermittler haben die Ausbeutung mit drei verschiedenen indischen Restaurantketten in Verbindung gebracht, die in den beteiligten Ländern tätig sind. Die Behörden haben die Namen der Restaurantketten und der festgenommenen Personen nicht veröffentlicht – was der üblichen Praxis bei laufenden grenzüberschreitenden Ermittlungen entspricht –, bestätigten jedoch, dass das finanzielle Ausmaß der Operation beträchtlich war: Die durch das System erzielten illegalen Gewinne werden auf mindestens vier Millionen Euro geschätzt, eine Zahl, die die Ermittler in Erwartung weiterer Analysen der Finanzen des Netzwerks als konservativ bezeichnen.
In der Schweiz wurden im Rahmen der koordinierten Aktion zwei Restaurantstandorte überprüft, womit das Land neben den Niederlanden, Deutschland, Luxemburg und Belgien zu den fünf Ländern zählt, die direkt an der operativen Phase der Ermittlungen beteiligt waren. Zwar haben die Schweizer Behörden keine Einzelheiten zur genauen Art oder zum Ergebnis der auf Schweizer Gebiet durchgeführten Überprüfungen bekannt gegeben, doch durch ihre Einbindung in die von Europolkoordinierten Aktion in den geografischen Wirkungsbereich eines Menschenhandelsnetzwerks, von dem die Ermittler annehmen, dass es in mindestens fünf Ländern gleichzeitig operierte – ein Muster, das mit der wachsenden Besorgnis europäischer Strafverfolgungsbehörden, darunter auch der Schweizer Bundespolizei, über die Nutzung scheinbar legitimer Restaurantbetriebe als Fassade für organisierte Arbeitsausbeutung übereinstimmt.
Europol und die beteiligten nationalen Behörden wiesen darauf hin, dass die Ermittlungen fortgesetzt werden, da der Verdacht besteht, dass ähnliche ausbeuterische Praktiken auch in weiteren Restaurants derselben Ketten in Belgien, Deutschland, Luxemburg, Frankreich und der Schweiz vorkommen könnten. Die Ermittler konzentrieren sich nun darauf, die durch das System generierten Finanzströme nachzuverfolgen. Dieser Vorgang dürfte weiteren Aufschluss darüber geben, wie die Gewinne, die aus unterbezahlten und unter Zwang arbeitenden Beschäftigten erzielt wurden, innerhalb des Netzwerks in den jeweiligen Ländern, in denen es tätig ist, bewegt und gewaschen wurden.
Der Fall ist Teil eines breiteren europäischen Musters, auf das Europol und die Schweizer Bundespolizei fedpol wiederholt hingewiesen haben. Letztere hat in ihren jüngsten Jahresberichten die Ausbeutung von Arbeitskräften – unter anderem im Hotel- und Gastgewerbe – als einen zunehmend bedeutenden Bestandteil des Menschenhandels im Land hervorgehoben, neben den traditionell eher berichteten Formen wie der sexuellen Ausbeutung. Die Beteiligung der Schweiz an dieser Operation spiegelt den grenzüberschreitenden Charakter moderner Netzwerke des Menschenhandels zum Zwecke der Arbeitsausbeutung wider, die Opfer und Gewinne routinemäßig über nationale Grenzen hinweg transportieren – auf eine Weise, die ein koordiniertes, gleichzeitiges Vorgehen mehrerer nationaler Behörden unter der koordinierenden Leitung von Europol erfordert, um diese Netzwerke wirksam zu zerschlagen.
Zum Zeitpunkt der Berichterstattung hatten die Schweizer Behörden keine weiteren öffentlichen Erklärungen zur Schweizer Dimension des Falls abgegeben, auch nicht dazu, ob gegen in der Schweiz ansässige Personen ermittelt oder Strafverfahren eingeleitet wurden. Die Ermittlungen, die sich auf Finanzkriminalität, Menschenhandel und Verstöße gegen das Arbeitsrecht erstrecken, werden unter der gemeinsamen Aufsicht der beteiligten nationalen Strafverfolgungs- und Arbeitsbehörden fortgesetzt und durch Europol koordiniert.
